Etna Hotel
De allereerste keer dat ik Sicilië bezocht, viel ik meteen als een blok voor het eiland. Gianluigi nam me mee naar alle hotspots en bezorgde me een onvergetelijke vakantie. Wat me vooral is bijgebleven, is mijn verblijf op het landgoed van Etna Hotel, aan het eind van onze reis. De top van de Etna was beklommen, Palermo en Syracusa hadden we bekeken èn we hadden stevige wandelingen gemaakt langs de stranden van het eiland. Een dagje bijkomen, daar was ik nu wel aan toe. Gianluigi wist een uitermate geschikte plek hiervoor. Nog geen half uur later stelde hij me voor aan een Rosanna, de eigenaresse van Etna Hotel.
Alles waar ik zin in had, vond ik in Etna Hotel. Het was liefde op het eerste gezicht. Rust, comfort, culinaire hoogstandjes en het dorp ligt naast de deur: het is er allemaal en maakt het landgoed de ideale plek om uit te rusten. Uren hebben Rosanna en ik in stilte doorgebracht. Met onze voeten in het zwembad en een fles rosé in de koeler, kregen we maar geen genoeg van het uitzicht op het landgoed en de Etna. Sprakeloos, dat word je van zulk uitzicht!
Laatst ben ik er weer heen gegaan, alleen. Om uit te zoeken of het de magie van de eerste keer Sicilië was, die me had betoverd. Om te zien of het echt zo mooi was als in mijn herinnering. En al snel was ik eruit. Met toverkunsten had het niets te maken: dit is echte liefde!
Malaga Hills Boutique & Wellness Eco-Hotel
Ik nip aan mijn glas lokale wijn en adem diep in. De geur van olijfbomen en wilde bloemen dwarrelt mijn balkon op. Voor me ontvouwt zich een groots panorama: witte dorpjes tegen ruige berghellingen, de glinstering van de Middellandse Zee in de verte en de trotse top van de Maroma. Ik voel me hier op mijn plek, tussen wijnranken en olijfboomgaarden, in het hart van Andalusië. Het zwembad lonkt met zijn jetstream voor eindeloze baantjes, de honesty bar nodigt uit tot proeven van streekproducten en het zonneterras is de ideale plek voor mijn boek. Of… zal ik vandaag toch die beroemde wandelroute gaan proberen, dwars door riviertjes en over de indrukwekkende hangbrug?
Malaga Hills Boutique & Wellness Eco-Hotel ligt net buiten het charmante Cómpeta en vormt een perfecte mix van natuur, comfort en cultuur. Dit eco-vriendelijke hotel heeft een gym, sauna, beautysalon én een honesty bar vol lekkers: van biologische koffie tot lokale wijnen. De kamers zijn vernoemd naar vrouwelijke heldinnen en de eigenaar – ook auteur – heeft de bibliotheek gevuld met inspirerende boeken. Met meer dan 320 dagen zon per jaar is dit een heerlijke bestemming, ook in de winter. De ligging midden in natuurpark Sierras de Tejeda, Almijara y Alhama maakt het een paradijs voor wandelaars en avonturiers.
Appartementen Montinho de Ouro
Wat bof ik toch, dat ik alweer op zo'n mooi adresje ga verblijven! De knallende kleuren van appartementen Montinho de Ouro komen me vrolijk tegemoet als ik aankom. Het sfeervolle oranje aan de buitenkant van de appartementen, kleurt prachtig bij het felblauwe zwembad. Ik kan niet wachten om hier straks neer te strijken met een goed boek. Ik ga gauw naar binnen om te kijken hoe mijn tijdelijke onderkomen eruitziet.
Wauw, wat is het knus ingericht allemaal. De muren zijn gemaakt met de meest prachtige stenen en overal hangen sfeervolle lampjes en ik zie handgemaakte decoratie aan de muur. Bij mij in de slaapkamer hangt een mooie vlinder. Als ik het balkon op loop, dan kijk ik uit op het zwembad. En in mijn eigen keuken kan ik eventueel ook een smakelijke maaltijd verzorgen. Hoewel ik denk dat ik gewoon iedere dag lekker uit eten ga. In de omliggende dorpjes zit vast een knus restaurantje, waar ik de gegrilde sardientjes kan proeven. En als ik een dagje wil luieren en hier wil blijven, dan eet ik gewoon in het restaurant van Montinho de Ouro.
Vandaag doe ik rustig aan en morgen ga ik op pad. Allereerst wil ik naar het gebergte, Monchique en Foia. Dat is het hoogste punt van de Algarve en het schijnt erg bijzonder te zijn. Ik ga ook een keer naar de zigeunermarkt van Quarteira, misschien vind ik hier wel een mooi aandenken om mee naar huis te nemen. Maar nu eerst een duik op zoek naar een leuk restaurant uit om te proosten op mijn vakantie!
Hotel Cambiocavallo
Nagenietend van al het natuurgeweld, stapten Gianluigi en ik na het beklimmen van de Etna in de auto om op weg te gaan naar het hotel van Salvatore en Rosanna. De bevlogen en charismatische Salvatore, een Sicililaan in hart en nieren, had ons uitgenodigd om de nacht door te brengen in Hotel Cambiocavallo, zijn levenswerk.
Vroeger werd het gebruikt als rustplaats voor ruiters. Het huidige hotel Cambiocavallo, letterlijk vertaald als “wisselen van paard”, is splinternieuw, modern en trendy maar de magie van het verleden voel je er nog steeds. Een paar jaar geleden kochten Salvatore en Rosanna de oude uitspanning om de ruïne om te toveren tot een artistiek meesterwerk. En dat dit nog zacht is uitgedrukt, zagen we meteen toen we een voet over de drempel zetten.
V&C Luxury Village
Alsof iemand een geheimpje in mijn oor fluisterde: blijf hier wat langer. De zon danst op het zwembadwater, de geur van jasmijn wiegt mee op de wind, en achter elke witte muur van de villa schuilt rust, stijl en stilte. Alles klopt. Mijn dagen vulden zich met langzaam leven: ontbijten op het terras, een boek lezen in de schaduw van een palmboom, en 's avonds de sterren tellen met een glas lokale wijn in de hand. Wat een luxe. Subtiel. Sereen. De lieve eigenaren, César en Verónica, vertelden me dat ze deze plek bouwden om iets écht unieks te creëren op hun eiland, pal aan zee. En dat voel je in alles. In de warmte, de aandacht, de stilte.
V&C Luxury Village ligt in het rustige zuiden van La Palma. De villa's zijn vrijstaand en omgeven door weelderige tuinen, waardoor je geniet van ultieme privacy. Elk huis heeft een privézwembad, lichte en elegante interieurs met natuurlijke materialen, en een sfeer die uitnodigt tot onthaasten. Er is bewust geen bar, maar wel een volledig uitgeruste keuken waar gasten zelf kunnen koken wat ze willen – helemaal in lijn met het vrije gevoel dat deze plek biedt. Dit bijzondere project is ontstaan uit de liefde en toewijding van twee jonge mensen die hun hart volgden. Als je hier verblijft, zie je dat met dezelfde ogen, en voel je het met dezelfde genegenheid als zij.
Finca Las Longueras
Tijdens mijn eerste wandeling in de Ageate Vallei had ik het gevoel op ontdekkingsreis te zijn. Alsof ik ergens kwam waar niemand eerder was geweest. Hier kom je op één plek de diversiteit aan natuur die Gran Canaria rijk is tegen: van cactussen van het droge kustgebied tot en met de dennenbossen van de bergen. Het is goed te zien dat de eilandbewoners trots zijn op hun vallei. Met allerlei fruitbomen, palmbomen, tuinen, leuke huisjes en bloeiende bloemen is het er een paradijsje op aarde.
En in dat kleine paradijs, midden tussen de bananen, sinaasappels, avocado's en papaya's stuitte ik op de Finca Las Longueras. Al meer dan honderd jaar is dit kleurrijke landgoed het domein van echte levensgenieters. Ik genoot er van de uiterst sfeer- en smaakvol ingerichte kamers, het prachtige zwembad, middenin het mooiste stukje natuur van Gran Canaria. Tsja, ik zou gek zijn om het best bewaarde geheim van deze verborgen vallei te gaan verklappen…
Tenuta Roccadia
Als je net een van de hoogtepunten uit je leven hebt gezien, verwacht je niet dat je een half uur later nog een keer zo'n een uitbarsting van geluk meemaakt. Nadat ik de lava over de hellingen van de Etna had zien stromen, verblijde het leven me met nog een wonderschoon geluk: Tenuta di Roccadia. Een kleurrijke agriturismo met botanische tuinen, valleien met sinaasappelbomen, zalige rust en in de verte de magische Etna. "Toen ik Roccadia voor het eerst zag, voelde het alsof ik een mooie vrouw vond", zei Pietro. "Ik wilde met haar trouwen. Samen met mijn vrouw kocht ik de eeuwenoude boerderij en toverde het om tot Tenuta di Roccadia." Hij lacht terwijl we samen genieten van de specialiteit van het restaurant.
Op zo'n 30 minuutjes rijden van de Etna vond ik het landgoed waar de zon altijd schijnt. Stiekem dwaalde ik over het terrein met de zonnegele muren en de pasteltinten. De Tenuta is ruim opgezet en gebouwd op verschillende lagen met uitzichten over de heuvels. Na een gelukzalig ontdekkingstochtje liep ik naar de receptie en daar stond Pietro me op te wachten. Hij had me allang in de smiezen gehad en zag aan mijn glimlach dat ik hetzelfde gevoel had als toen hij voor het eerst zijn landgoed betrad. 'Welkom, bevalt het wat je ziet?' had hij geknipoogd. Daarna had hij me zijn grote liefde voorgesteld. De twee zwembaden met de palmen en stille zonnebeden, de speeltuin, de tuinen, de koeien en de paarden, de comfortabele kamers met het eeuwenoude hout en de zonnegele kleuren…
En nu zitten we op het terras te praten over de liefde. 'Un grande amor,' glimlach ik. En ja, ik wil. Hier blijven. En voor eeuwig trouw beloven aan Tenuta di Roccadia.
Casa Pura Vida
Terwijl ik langzaam mijn terras op loop, begin ik te glimlachen van geluk. Het zonnetje schijnt en geeft een prachtige gloed op de heuvel die vol staat met olijfbomen. Wauw… wat een prachtig en rustgevend uitzicht hebben Lasse en Biggi, de Zweedse eigenaren, hier. Op het gefluit van een paar vogeltjes na, is het stil om mij heen. Ik zou bijna vergeten dat ik middenin een gezellig dorpje zit.
Mijn maag begint zachtjes te rommelen, tijd voor een ontbijtje. Ik kleed mij om en loop naar de ontbijtkamer. Hmm… de geur van vers brood, ei en spek komt op mij af. Ik neem plaats aan een tafel waar ik prachtig uitzicht heb over de tuin met olijfbomen. Op dat moment komt Bigge naar mij toe. “Goedemorgen Eliza, hoe was je eerste nacht? Heb je lekker geslapen?” Ze zet een schaaltje met brood en croissantjes en een glas verse sinaasappelsap neer. “Ik heb heerlijk geslapen, Bigge. Wat een mooi en rustig plekje hebben jullie hier gevonden!” Ze kijkt me met een grote glimlach aan. “Dat is fijn om te horen, Eliza. Wij zijn zelf ook heel blij met dit plekje! Als je yoghurt, broodbeleg of fruit wilt, kan je terecht bij het ontbijtbuffet. Aarzel niet om aan Lasse te vragen of hij een eitje met spek voor je klaar wilt maken!”
Ik besluit een eitje met spek te nemen met typisch Andalusische geraspte tomaat en olijfolie. Terwijl ik geniet van mijn heerlijke ontbijt bedenk ik mij wat ik vandaag ga doen. Er zijn een hoop charmante kleine dorpjes in de buurt die ik nog wil bezoeken, maar ook de bekendere cultuursteden Granada, Cordoba, Malaga en Sevilla zijn in de buurt. Of zal ik toch een dagje ontspannen bij het zwembad? Genoeg keuze bij dit rustige paradijsje te midden van het levendige Andalusië…
Salobre Villa
Mijn meest nieuwe ontdekking Salobre Villa is echt een van mijn favoriete villa's op Gran Canaria. Wat deze plek prachtig maakt, is het uitzicht over de golfbanen. Ik slaap hier in ruime en lichte kamers. Waar panoramische ramen adembenemende vergezichten op de azuurblauwe horizon en weelderige groene landschappen onthullen.
Tijdens mijn vakantie geniet ik ervan om een balletje weg te slaan, en hier kan dat onder de Spaanse zon. Het is werkelijk een cadeautje om hier te kunnen zijn. Voldaan keer ik weer terug naar mijn villa, waar ik nog een duik maak in het zwembad. Terwijl de zon onder gaat, steek ik de barbecue en geniet ik met mijn gezelschap van een heerlijke zomerse avond.
Pleiades
Bij Pleiades op Samos voelt alles meteen licht en onbezorgd. Zodra ik aankom, word ik begroet door Manuela, de eigenaresse, met een stralende glimlach en een koel drankje. Ik kijk om me heen, naar de weelderige tuin, de Kerkisberg in de verte en de zee die lonkt. Voor nu hoef ik helemaal niets, besluit ik. Gewoon genieten van deze heerlijke plek.
De appartementen zijn ruim en comfortabel, met een frisse en sfeervolle inrichting die perfect past bij het eilandgevoel. De tuin is weelderig en groen, met een kronkelend paadje dat naar het zwembad leidt. Hier nodigen de ligbedden uit tot ontspannen dagen onder de Griekse zon. Het kiezelstrand ligt op loopafstand, ideaal voor een verkoelende duik of een rustige wandeling langs het water. Een korte uitstap naar de lokale markt levert verse groenten en een mooi stuk vis op voor een heerlijke maaltijd. Eén ding staat vast: beter dan dit wordt het niet. En dat is nog zacht uitgedrukt, zelfs voor Samos.
