Diamond Stone Suites
Tijdens een vakantie op Kreta kun je in een bruisende badplaats logeren of op een rustig plekje in de heuvels. Zoals je weet gaat mijn voorkeur uit naar dat laatste. Ik ben dan ook razend enthousiast over mijn nieuwste ontdekking: Diamond Stones Villas. Een luxe hideaway, verscholen in het karakteristieke plaatsje Piskopiano.
De ligging is prachtig; midden op de helling van de berg Charakas. Ver van de massa, maar waar wel binnen handbereik van traditionele tavernes en gezellige cafés. In dit idyllische plekje waan je je vooral tussen de lokale inwoners en heb je een panoramisch uitzicht over zee. Tijdens je verblijf proef je niet alleen een ontspannen sfeer in het typisch Griekse dorp, ook in je super-de-luxe suite geniet je van pure rust. Strijk neer op een van de ligbedden of plons in je eigen zwembad, terwijl je op de achtergrond alleen het geluid van tjirpende krekels hoort…
Lameriana Secret Village
Terwijl de zon langzaam achter de bergen zakt, slaak ik een zucht van geluk. Vanaf mijn balkon in Lameriana Secret Village heb ik een prachtig uitzicht over de bergen en de olijfgaarden van Kreta. Ik kan mijn aandacht niet bij mijn boek houden, dat naast me op het ligbed ligt. Van dit uitzicht kan ik blijven genieten…
Opeens hoor ik geklop op de deur. Verbaasd sta ik op. Maria staat voor mijn deur met een bord met eten. Hmm… De heerlijke geur komt meteen op mij af. “Maria! Wat leuk om jou te zien. Ik had toch geen eten besteld?” Ze kijkt mij met een grote grijns aan. “Dat klopt Eliza. Ik wilde je vanavond graag verrassen. Ik heb lychnarakia voor je gemaakt. Dat is een traditioneel Grieks gerecht. Het is een hartige taart met zoete kaas. Eet smakelijk!”. Ik loop terug naar mijn balkon en neem een hap van de lychnarakia. Wauw, zo'n lekkere hartige taart heb ik nog nooit op!
Tramonto Di Roccia
“Schuif nog iets naar links, Eliza. Ja zo sta je perfect.” Mijn vriendin neemt een foto van mij met op de achtergrond de mooiste zonsondergang die ik in tijden heb gezien. We zijn in het plaatsje Kampi, een bergdorpje in het westelijke deel van het eiland Zakynthos. We hebben net heerlijk gegeten en vervolgen onze weg naar een wel heel bijzonder plekje; Tramonto Di Roccia. De naam alleen al klinkt geweldig en ik kan niet wachten tot dat we er zijn.
De ongerepte natuur en de rustige kalme omgeving zorgen voor een serene rust. Wat is het hier prachtig en bij ieder uitkijkpunt wil ik wel uitstappen. Het wordt steeds donkerder, dus de mooie uitzichten bewaar ik voor morgen. Nog een laatste bocht en dan zijn we er eindelijk. Terwijl we de koffers uit de auto halen, begroeten de krekels ons met een liefelijk geluid. De eigenaren Vasiliki en Michalis Chaikalis staan ons al op te wachten en wijzen ons de weg naar onze villa.
De villa is een prachtige combinatie van traditie en moderne voorzieningen en al mijn verwachtingen worden overtroffen. Michalis treft mijn blik en begint vol trots te vertellen. Elke villa heeft een eigen privézwembad, compleet met ligbedden en een gezellige hoek om buiten te kunnen eten en te genieten. Binnen is het al net zo prachtig; werkelijk een lust voor het oog en met veel mooie details gedecoreerd. Het was altijd een droom van Michalis en zijn vrouw om dit mooie plekje op te bouwen zodat hun gasten kunnen genieten van de pure natuur van het eiland Zakynthos. Dit is goed gelukt en wat is dit een heerlijke plek!
Casa do Papagaio Verde
"Hier is altijd ruimte te over voor de verbeelding"', Filomena kijkt erbij alsof het de normaalste zaak van de wereld is. En dat dat ook zo is, besef je je zodra je het terrein van het prachtige architectenhuis binnenwandelt.
Filomena en ik zitten samen in de tuin van haar guesthouse Papagaio Verde en kijken uit over de zee. Ik moet denken aan die avond dat ik haar voor het eerst ontmoette, bij een theatervoorstelling hier niet ver vandaan. In de ondergaande zon, buiten tussen de locals en het toneel, raakten we in gesprek. Wauw, wat een warm en bijzonder mens, dacht ik nog. Aan het einde van de avond nodigde ze me uit bij haar thuis. Want, zo zei ze: "Bij mij kom je thuis." En dat dat ook zo is, ontdekte ik meteen. Maar er is nog iets extra's: je komt hier bijzonder thuis. Want ook hier laat de verbeelding je niet met rust. Soms lijkt het bijna alsof je je waant op het meest rustgevende en dobberende huis op de oceaan. Overal is een mooi balkon om bij de zee weg te dromen, zitjes in de bloeiende tuin met de beste vergezichten op de hoofdstad Funchal en dat oneindigende, azuurblauwe water… "Dit wil je toch niet voor jezelf houden!" en ze maakt nog net geen buiging voor haar grote trots.
Filomena woonde jaren in dit huis met man en gezin. Maar de kinderen groeiden op, haar man moest vaak voor het werk de oversteek maken naar het vaste land. "Mensen, reuring, plezier, dat wilde ik hier door de ruimtes voelen stromen. "En wat doe je dan? Dan zorg je voor comfortabele en huiselijke plekjes. Hier word je 's ochtends wakker in je zonnige kamer met genoeg vensters om door naar buiten te kijken, maak je een verfrissende duik in het zwembad en geniet je van een heerlijk ontbijt in de woonkamer, waar de twee katten en de honden rustig op de veranda liggen te slapen." "Die moeten buiten blijven", zegt ze, want alleen de katten mogen naar binnen. Het is een mooi beeld voor hier: iedereen is welkom, hoe meer zielen, hoe meer vreugd.
Terwijl de zon langzaam in de zee zakt, sluiten Filomena en ik mijn eerste dag hier af. En weer betrap ik mezelf erop dat ik wegdroom bij de horizon. Even later zeg ik de sterrenhemel gedag en maak een buiging. Ik voel me een toneelspeelster die lachend het toneel verlaat op weg naar haar bed in het huis van de verbeelding…
Akrotiri Suites
Wat een mooi, modern adres is Akrotiri Suites. Als je hier binnenwandelt, zie je direct het uitnodigende zwembad liggen met daaromheen comfortabele ligbedden om uren op te luieren in het zonnetje. De tuin waarin de suites liggen is strak aangelegd en de vele bomen die er staan zorgen voor die heerlijke schaduw op een hete zomerdag.
De suites hebben een balkon of terras waar je 's ochtends heerlijk kunt wakker worden met een ontbijtje en 's avonds de dag kunt afsluiten met een goed glas wijn. Ook sta je binnen no-time op het zwembadterras. Het liefst zou ik hier de hele dag willen blijven, zo fijn is het. Maar ik ben natuurlijk ook naar Griekenland gekomen om van al het moois te genieten in de omgeving. En ik wil graag een dagje richting het strand om een duik te nemen in de prachtige Ionische Zee, die vlakbij is!
Son Julia Country House Hotel
Soms kom ik op plekken die bijna koninklijk aanvoelen, zoals hier in het Son Julia Country House Hotel. Het landhuis waar ik deze week in verblijf wordt omringd door wijngaarden en prachtig onderhouden tuinen. Wat zal ik hier heerlijk slapen!
Het Son Julia Country House Hotel is een vijftiende-eeuws herenhuis in het stadje Llucmajor op Mallorca. Geniet van de luxe en het comfort en laat je verwonderen door de prachtige architectuur en bijzondere details. Alles klopt hier. Van de natuurlijke materialen zoals hout en steen, tot aan het zachte linnengoed. Verwen jezelf met een heerlijke massage, of ontspan met een goed boek aan het mooie zwembad. Je voelt je de koning te rijk! Terwijl jij ontspant, kookt Chefkok Roberto Díez de sterren van de mediterrane hemel in het Las Bóvedas Restaurant. Hiervoor gebruikt hij verse ingrediënten uit de regio. Wil jij zelf ook graag de omgeving verkennen? Stap dan in je huurauto en ga op avontuur. Breng een bezoek aan de mooiste baaien van het eiland, zwem in het kristalheldere water en wandel over de uitgestrekte zandstranden.
Vertzamo Villas
Terwijl ik samen met George door de tuin wandel, valt mijn oog op een bordje: "Vineyard Vertzamo". Verrast kijk ik hem aan. Ik wist niet dat hier een wijngaard was. George glimlacht. "Die was er ooit", vertelt hij. Zijn opa verbouwde hier druiven en maakte wijn, maar toen hij ermee stopte, besloten George en zijn broer iets nieuws te creëren.
De villa's liggen verscholen in het groen, opgaand in het landschap. Hoge olijfbomen werpen hun schaduw over de terrassen en een zacht briesje laat de bladeren ritselen. Tussen de bomen schittert het privézwembad in de zon, het water lonkt voor een verkoelende duik. De omgeving ademt rust, met kronkelende paadjes die langs de villa's leiden en hier en daar een knusse zithoek. Dit is zo'n plek waar de tijd even stil lijkt te staan.
Hotel Casa D'Irene
“Dit was vroeger het huis van uw ouders?” vraag ik nieuwsgierig terwijl ik door de prachtig bewaarde architectuur van Hotel Casa D'Irene wandel. De eigenaar glimlacht en knikt trots. “Ja, het huis werd met zorg uitgebreid en omgevormd tot dit boutique hotel,” vertelt hij. Terwijl ik door de intieme, moderne ruimtes loop, voel ik me meteen op mijn gemak. De chique bar bij het zwembad lokt me en ik bestel een drankje, terwijl ik me op een ligbedje laat zakken om van de Griekse zon te genieten. Het is zo rustig en mooi hier – de perfecte plek om helemaal tot rust te komen.
Hotel Casa D'Irene is een van de meest stijlvolle hotels op Kreta. Het charmante hotel combineert moderne luxe met traditionele Kretanische elementen, en biedt een intieme, rustgevende sfeer. De oorspronkelijke architectuur van het huis van de eigenaar zijn ouders is prachtig bewaard gebleven, met als resultaat een boutique hotel dat tegelijkertijd warm en verfijnd is. De bar bij het zwembad en de ligbedden bieden de ideale setting om te genieten van de zon, terwijl de rustige omgeving de perfecte plek is om te ontspannen en tot rust te komen.
Villa Elia
In het zuiden van Peloponnesos, tussen de dorpen Stoupa en Agios Nikolaos, heb ik pasgeleden Villa Elia ontdekt. Een heerlijk adresje bovenop een groene heuvel, maar niet ver van de zee. Sterker nog: je ziet de Messeniaanse Golf zo liggen. Sowieso is het uitzicht adembenemend. De omliggende bergen, het platteland en de vele olijfbomen geven mij echt het gevoel in Griekenland te zijn.
Ontspannen gaat hier ook helemaal vanzelf dankzij rust die er hangt en de prachtige omgeving. Het enige wat je hoort, is het geluid van fluitende vogels, tjirpende krekels. Zeg nu zelf, dat is toch vakantie? Je overnacht hier in ruime villa's, die perfect opgaan in het landschap. Daarnaast zijn ze van alle gemakken voorzien: een ruime woonkamer, keuken, airconditioning en een fijn terras met ligbedden en een eigen zwembad. Zie jij jezelf al liggen met een spannend boek of je favoriete podcast? Wanneer je de omgeving wilt verkennen is er ook van alles mogelijk: van een relaxte dag aan zee tot een roadtrip over het schiereiland.
Villa Giorgia
Als ik een weekje verblijf bij Villa Giorgia staat er altijd wel een stedentrip naar Florence op mijn wensenlijst. Deze stad van de renaissance heeft mijn hart gestolen door zijn rijke kunsthistorie. De vele historische schatten, kunstcollecties en paleizen zijn door de eeuwen heen zo goed als allemaal aan de stad geschonken. Aan deze donaties zat wel één voorwaarde vast, de kunst mocht de stad niet verlaten en de collectie moest intact blijven.
Als ik de straten van Florence bewandel adem ik de historie in. Ik haal nog even een coffee-to-go bij mijn favoriete koffietentje en zet mijn weg voort naar de Ponte Vecchio. Deze middeleeuwse brug bevindt zich over de rivier de Arno. Hier snuffel ik graag even rond bij alle winkeltjes, in de hoop dat ik weer een bijzonder souvenir mee kan nemen. Ook dit keer is deze missie gelukt!
Tevreden ga ik weer richting mijn huurauto. Het was weer een fijn dagje in deze bijzondere stad. Maar het vooruitzicht dat ik straks weer mag genieten van de rust en ruimte bij Villa Giorgia tovert toch ook weer een glimlach op mijn gezicht…
